特定の地域(都道府県や市町村や地区等)で古くから栽培され続けてきた品種。

複数の表記があるが特に「在来種」がよくつかわれる表現で、他に「在来作物」「郷土作物」などの表現が使われることもある。

成長が早くなり大きくなりやすく、形や成長速度が均一になりやすいことが強みのF1種の普及や、食の洋風化が進んだ昭和30年代を境に生産量が減少し、併せて品種の総数も減少傾向にある。

古くからその地域で作られてきた在来種をブランド化したもの。

有名なものだと京野菜、江戸東京野菜、加賀野菜などがある。

県が認証制度を設けて条件を満たしたものを伝統野菜としていることが多い。

植物が持つ多様な遺伝子を、育種(品種改良)に有用な資源であることから「植物遺伝資源」と表現する。

例えば稲と一口に言っても、暑さに強い品種、寒さに強い品種、ある病気に強い品種、収穫量が多い品種、背が低い(倒伏しにくい)品種、食味に優れた品種などいろいろな品種がある。

気候変動による猛暑の増加や新たな疫病の発生などのリスクを考えると、品種の数は多ければ多いほうが良い。

その上、より良い品種(生産量が高い、疫病に強い、食味が良い等)を作るためには交配に使える品種の数が多ければ多いほうがいい。

農研機構の農業生物資源ジーンバンク 「遺伝資源が貢献した結果」には在来種が育種に活用された例が掲載されている。

在来種や伝統野菜を守ることは我々の未来を良くする、ということができる。

例えば、カボチャには戦国時代に定着したメキシコ原産の「日本カボチャ」明治時代に西洋経由で日本に来た南米原産の「西洋カボチャ」がある。

現在生産・流通しているカボチャは大半が西洋カボチャで、日本カボチャは希少な品種。

希少種となった現代でも、料亭・割烹など和食を出す店では味が薄く食感がねっとりした日本カボチャが好まれる。

2020年より栽培を続ける中で当初は固定種がメインだったが、現在は在来種へとメインを移しつつある。

他県の珍しい品種を作っているが、最近は特に北海道の在来種をつないでいくことに取り組んできたいと考えている。

具体的には、虎豆、鶴の子大豆、及部きゅうり、亀田かぶ、ビルマ豆など

なぜ伝統野菜が現在まで残ってきたのか？

理由はいくつかあるが、美味しいから、郷土料理に欠かせないから、冬を乗り切る保存食として暮らしに必要とされてきたから、などがある。

個人的に思うこととして、種を流通する仕組みや、交換する仕組みがあったとしても、種を手に入れた人がその品種の栽培方法・収穫方法・採種方法・消費方法についてわからなければ、来年以降も育ててみようと思わなくなる可能性が高い。

実際に自分が育て続けている品種は、育てやすい、美味しい、消費方法がはっきりしている、栽培が大変でも育てたいほど好き、という特徴がある。

当ホームページでは多くの人が種をつなぐきっかけづくりをできるようにと、特に採種方法・消費方法についてできるだけ詳しく説明するようにしています。

百聞は一見に如かずで、実際に現地に足を運ぶと本だけでは得られない知識を得ることができるし、現地の伝統野菜や自家採種関係の人たちとの人脈を築くことにもつながる。

得た情報を発信することで、その地域の魅力的な伝統野菜を他の地域の人に住む人たちにも伝える。

2025年時点では北海道や近隣の東北地方北部にしか行けていないが、さらに遠くへ行ってみたい。

普段は収穫した野菜を食べていますが、寒冷地に住んでいる関係で春～初夏は手元から野菜がなくなります。

この時期は在来種・伝統野菜を通販で購入して食べます。

興味がある方は「固定種」「在来種」「伝統野菜」などで検索してみたり、ポケットマルシェや食べチョクなどで検索してみたりと固定種などの野菜セットがヒットするので、気になったものを買って試してみると良いでしょう。

野菜セットの写真は千葉県佐倉市に農場を持つ ケールファームさんの固定種セット

何が入っているかは届くまでのお楽しみ。野口のタネでよく見かける品種が入っており楽しい。

来春～初夏は warmerwarmerさんでの購入を検討

他に、夏はマルシェに足を運び、珍しそう、おいしそうな品種の野菜を見つけたらよく買っています。

特に美味しいと思った品種は来年の栽培候補リストに入れています。

在来種の種子の保護は国や都道府県の機関で行われています。

国：農業生物資源ジーンバンク(茨城県つくば市)

北海道：北海道総合研究機構 中央農業試験場 遺伝資源部(北海道滝川市)

福島県の余蒔きゅうりや宮崎県の佐土原ナスのように、途絶えたと思われていた品種がジーンバンクに保存されていた種から復活した事例もあります。

一方、昨今の猛暑や豪雨などの気候変動リスクを考えると、多様な植物遺伝資源を確保する観点から、在来種を毎年育てながら種取りを続けて環境に適合した種を作って行くことも重要でしょう。

国や都道府県で種子を保存する仕組みを維持しつつ、経済活動を通じて在来種の種子を作っていくことが理想的であると考えています。

在来作物研究の先駆者である青葉高氏(1916-1999)は「在来作物は生きた文化財」という言葉を残している。

「生きた文化財」が表すことは何か？それは、

・そこで暮らす人が在来作物を美味しく食べ、効率よく栄養を摂取するために生み出した郷土料理

・長い冬や飢饉に備えた保存食の作り方

・地の利や環境を生かした作物の栽培方法や収入源の作り方

・伝統野菜とともに語り継がれた昔話

などがあると考えている。

つまり、在来作物とは「多くの人の知恵・工夫・想い・物語が詰まった野菜」である、ということである。

ある在来作物を守ることは貴重な植物遺伝資源、そして在来作物とともに伝えられてきた貴重な情報(=生きた文化財)を守ることにつながる。

世界各地で長い年月をかけて先人がつないできた種を見ると

日本なら、里山の景色、昔ながらの暮らしの様子

ヨーロッパなら、東欧旅行で見た田園風景や城下町の景色

アメリカなら、ネイティブアメリカンの暮らしの様子

が頭に浮かぶ。

ある在来種が途絶えることは先人のつないできた種が失われる非常にもったいないことである。

生きた文化財と植物遺伝資源を失うことにもなるので、人類にとって大きな損失である。

当ホームページを見てもし在来種、伝統野菜に興味を持ってくれたら、守っていくためにお住まいの地域の在来種、伝統野菜を食べてみる、自家採種して育ててみる、など取り組んでいただけるととても嬉しいです。

そして自分自身、伝統野菜を守るためにできることは何かを常に思索して過ごしています。